1944 « 2014.11.30_The Guardian – Athens 1944: Britain’s dirty secret

Кога 28 граѓани беа убиени во Атина, не беа виновни нацистите, туку Британците. Ед Вулијами и Хелена Смит откриваат како срамната одлука на Черчил да се сврти против партизаните кои се бореа на наша страна во војната, ги посеа семињата за подемот на крајната десница во денешна Грција.

„Сè уште можам да го видам тоа многу јасно, не сум заборавил“, вели Титос Патрикиос. „Атинската полиција пука кон толпата од покривот на собранието на плоштадот Синтагма. Младите мажи и жени лежат во локви крв, сите трчаат по скалите во целосен потрес, во целосен немир.“

И тогаш дојде одлучувачкиот миг: непромисленоста на младоста, жарот на вербата во правдата што силно гореше: „Скокнав на водоскокот среде плоштадот, оној што сè уште е таму, и почнав да викам: ’Другари, не се разидувајте! Победата ќе биде наша! Не си заминувајте. Дојде времето. Ние ќе победиме!’“

„Бев“, вели тој сега, „длабоко сигурен дека ќе победиме.“ Но тој ден немаше победа; исто како што не можеше да се преправаме дека она што се случи нема да ја промени повеста на една земја која, ослободена од царството на Адолф Хитлер одвај шест недели претходно, сега незапирливо се втурнуваше кон крвава граѓанска војна.

Дури и сега, на 86 години, кога Патрикиос „си се смее сам на себе и со себе што доживеал таква возраст“, поетот може да се сети, глетка по глетка, истрел по истрел, на она што се случило на средишниот плоштад на грчкиот општествен живот утрото на 3 декември 1944 година.

Тоа беше денот, пред 70 години оваа недела, кога британската војска, сè уште во војна со Германија, отвори оган кон – и им даде оружје на мештаните кои соработуваа со нацистите за да пукаат кон – граѓанската толпа која изразуваше поддршка на партизаните со кои Британија беше сојузник три години.

Толпата носеше грчки, американски, британски и советски знамиња, и извикуваше: „Да живее Черчил, да живее Рузвелт, да живее Сталин“ во знак на одобрување на военото сојузништво.

Дваесет и осум граѓани, претежно млади момчиња и девојчиња, беа убиени, а стотици повредени. „Сите мислевме дека тоа ќе биде собир како и секој друг“, се присетува Патрикиос. „Вообичаена работа. Никој не очекуваше крвопролевање.“

Британската мисла беше сурова и подмолна: претседателот на владата Винстон Черчил сметаше дека влијанието на Комунистичката партија во рамките на ослободителното движење што тој го поддржуваше во текот на војната – Народноослободителниот фронт, ЕАМ – станало посилно отколку што тој пресметал, доволно за да го загрози неговиот план да го врати грчкиот крал на власт и да го задржи комунизмот настрана. Затоа тој ги смени сојузништвата за да ги поддржи поддржувачите на Хитлер против неговите сопствени некогашни сојузници.

На плоштадот тој ден имаше и други кои, како 16-годишниот Патрикиос, подоцна ќе станат истакнати членови на левицата. Микис Теодоракис, познат музички творец и заштитен лик во современата грчка повест, намачка едно грчко знаме во крвта на оние што паднаа. Како и Патрикиос, тој беше член на младинското ослободително движење. И, како и Патрикиос, тој знаеше дека неговата земја се променила. Во рок од неколку дена, британските воени авиони ги напаѓаа левичарските упоришта додека започнуваше Битката за Атина – позната во Грција како Декемвријана – која не се водеше меѓу Британците и нацистите, туку Британците заедно со поддржувачите на нацистите против партизаните. „Сè уште ја чувствувам миризбата на разурнувањето“, тагува Патрикиос. „Минофрлачите врнеа, а авионите целеа кон сè. Дури и сега, по сите овие години, се стресувам на звукот на авионите во воените филмови.“

И потоа грчкото паѓање во погубна граѓанска војна: сурова и крвава случка како во британската така и во грчката повест која секој Грк ја знае до срцевина – различно, во зависност од тоа на која страна биле – но која останува чудно нераскажана во Британија, можеби од срам, можеби поради надменоста од недостаток на интерес. Тоа е приказна за која милиони Британци кои одат да уживаат во убавините на грчката древност или да играат по островите во стилот на „Мама Миа“, воопшто не се свесни.

Наследството на ова предавство ја прогонува Грција оттогаш, неговата сенка надвиснува над немирите и насилството што избувнаа во 2008 година по убиството на еден ученик од страна на полицијата – исто така наречено Декемвријана – и оттогаш создаде бездна меѓу левицата и десницата.

„Декемвриското востание од 1944 година и времето на граѓанската војна од 1946 до 1949 година се прелеваат во сегашноста“, вели водечкиот повестничар за овие настани, Андре Геролиматос, „бидејќи никогаш не дојде до помирување. Во Франција или Италија, ако сте се бореле против нацистите, по војната бевте почитувани во општеството, без оглед на вашите убедувања. Во Грција, се најдовте себеси како се борите против – или сте затворени и мачени од – луѓето кои соработувале со нацистите, по британски наредби. Никогаш не се случи соочување со тоа злодело, и голем дел од она што сега се случува во Грција е плод на нерасчистувањето со минатото.“

Пред војната, во Грција владееше кралска самовлада чиј белег на фашистичка секира и круна добро ја изразуваше нејзината дволичност штом започна војната: владетелот, генералот Јоанис Метаксас, бил обучуван како воен старешина во Царска Германија, додека грчкиот крал Ѓорѓи Втори – вујко на принцот Филип, војводата од Единбург – бил приврзан кон Британија. Грчката левица, во меѓувреме, беше засилена со огромен прилив на освестени бегалци и слободоумни мислители од Мала Азија, кои се натрупаа во сиромашните маала на Пиреја и работничката Атина.

И владетелот и кралот беа жестоко против комунизмот, а Метаксас ја забрани Комунистичката партија, ККЕ, затворајќи и мачејќи ги нејзините членови, поддржувачи и секој што не го прифаќаше „народното учење“ во логори и затвори, или испраќајќи ги во внатрешно прогонство. Штом започна војната, Метаксас одби да го прифати барањето на Мусолини за предавање и вети верност на англо-грчкото сојузништво. Грците се бореа храбро и ги поразија Италијанците, но не можеа да ѝ се спротивстават на германската војска. До крајот на април 1941 година, силите на Оската наметнаа сурово поробување на земјата. Грците – отпрвин самоиницијативно, подоцна во устроени групи – пружаа отпор.

Но, како што забележа британската Управа за посебни потфати (SOE): „Десницата и кралољупците беа побавни од нивните противници во одлуката да се спротивстават на поробувањето, и затоа беа од мала корист.“

Затоа природни сојузници на Британија беа ЕАМ – сојуз на левичарски и земјоделски партии во кој ККЕ беше преовладувачка, но во никој случај не и единствена – и нејзиното партизанско воено крило, ЕЛАС.

Ужасот на поробувањето не може да се преувеличи. Книгата на професорот Марк Мазовер „Внатре во Хитлерова Грција“ опишува одвратни „блокади“ или „собирања“ – при што толпи луѓе биле собирани на улиците за скриени дошепнувачи да можат да им ги посочат поддржувачите на ЕЛАС на Гестапо и на Безбедносните одреди – кои биле основани од соработничката влада за да им помагаат на нацистите – за погубување. Соблекувањето и сквернавењето на жените било вообичаено средство за изнудување „признанија“. Многубројните погубувања се одвивале „според германскиот начин“: јавно, заради заплашување; телата биле оставани да висат од дрвјата, чувани од соработниците од Безбедносните одреди за да се спречи нивното отстранување. Како одговор, ЕЛАС секојдневно преземаше противнапади врз Германците и нивните предавници. Партизанското движење е родено во Атина, но со седиште во селата, така што Грција постапно беше ослободувана од селата кон градовите. Британската Управа за посебни потфати ја одигра својата улога, позната во воените записи по улогата на заповедникот Еди Маерс и „Монти“ Вудхаус во кревањето во воздух на мостот Горгопотамос во 1942 година и други потфати со партизаните – андарти на грчки.

До есента 1944 година, Грција беше опустошена од поробувањето и гладот. Половина милион луѓе умреа – 7 отсто од населението. ЕЛАС, сепак, ослободи десетици села и стана зачеток на влада, управувајќи со делови од земјата додека службената држава венееше. Но, по германското повлекување, ЕЛАС ги задржа своите 50.000 вооружени партизани надвор од главниот град, и во мај 1944 година се согласи на доаѓањето на британските војски, како и да ги стави своите луѓе под заповедништво на заповедникот, генерал-полковник Роналд Скоби.

На 12 октомври Германците се повлекоа од Атина. Некои борци на ЕЛАС, сепак, цело време беа во главниот град и го поздравија свежиот воздух на слободата во текот на шестдневниот распон меѓу ослободувањето и доаѓањето на Британците. Еден партизан особено е сè уште жив, на 92 години, и е живо предание на современа Грција.

Погледни ја сликата на цел екран. Заповедничко присуство: Черчил го напушта бродот „Ајакс“ за да присуствува на советување на копно. Атина може да се види во позадина. Слика: Кралски авторски права. Царски воен музеј.

Во и околу Европското собрание во Брисел, се истакнува човекот со грчка рибарска капа, со својата грива од бела коса и мустаќи. Тој е Манолис Глезос, постар пратеник во Европското собрание од левичарската партија Сириза од Грција.

Глезос е човек со восхитувачка големина. На 30 мај 1941 година, тој се искачил на Акропол со уште еден партизан и го симнал знамето со кукест крст што било обесено таму еден месец претходно. Тој бил уапсен од Гестапо во 1942 година, бил мачен и како последица на тоа страдал од сушица. Избегал и уште двапати бил повторно апсен – вториот пат од соработниците на окупаторот. Тој се присетува дека бил осуден на смрт во мај 1944 година, пред Германците да ја напуштат Атина – „Ми рекоа дека мојот гроб е веќе ископан“. Некако го избегнал погубувањето, а потоа бил спасен од стрелачкиот вод на грчкиот воен суд за време на граѓанската војна благодарение на меѓународниот негодувачки изблик предводен од генералот де Гол, Жан-Пол Сартр и надбискупот од Кентербери, свештеникот Џефри Фишер.

Седумдесет години подоцна, тој е заштитен лик на грчката левица кој исто така е прогласен за најголем жив познавач на ослободителното движење. „Англичаните, до ден денес, тврдат дека тие ја ослободиле Грција и ја спасиле од комунизмот“, вели тој. „Но, тоа е главниот проблем. Тие никогаш не ја ослободија Грција. Грција беше ослободена од ослободителното движење, од групи од целиот опсег, не само ЕАМ, на 12 октомври. Јас бев таму, на улиците – луѓето насекаде викаа: ’Слобода!‘ извикувавме, Лаократија! – ’Моќ за народот!‘“

Британците како што се очекуваше пристигнаа на 18 октомври, поставија привремена влада под водство на Георгиос Папандреу и се подготвија да го вратат кралот. „Од мигот кога дојдоа“, се присетува Глезос, „народот и ослободителното движење ги поздравија како сојузници. Немаше ништо друго освен почит и пријателство кон Британците. Немавме поим дека веќе си ги предаваме сопствената земја и нашите права.“ Беше само прашање на време кога ЕАМ ќе излезе од привремената влада поради незадоволство од барањата партизаните да се разоружаат. Преговорите пропаднаа на 2 декември.

Службеното британско размислување се одразува во записите на Воената влада и другите списи чувани во Службата за јавни записи во Кју. Уште на 17 август 1944 година, Черчил му напишал „Личен и строго доверлив“ запис на американскиот претседател Франклин Рузвелт за да му каже дека: „Воената влада и Министерот за надворешни работи се многу загрижени за тоа што ќе се случи во Атина, и навистина во Грција, кога Германците ќе попуштат или кога нивните единици ќе се обидат да се повлечат од земјата. Ако има долг прекин откако германските власти ќе го напуштат градот пред да може да се воспостави устроена влада, се чини многу веројатно дека ЕАМ и комунистичките крајни следбеници ќе се обидат да го заземат градот.“

Но, она што го сакаа борците за слобода, настојува Глезос, „беше она што го постигнавме за време на војната: држава управувана од народот за народот. Немаше никаква завера за преземање на Атина како што Черчил секогаш тврдеше. Да сакавме да го направиме тоа, можевме да го сториме пред да пристигнат Британците.“ Во текот на ноември, Британците започнаа со градење на новата Народна стража, задолжена да ја чува Грција и да ги разоружа воените чети. Во стварноста, разоружувањето се однесуваше само на ЕЛАС, објаснува Геролиматос, а не и на оние кои соработувале со нацистите. Геролиматос во својата претстојна книга, „Меѓународната граѓанска војна“, пишува за тоа како „кон средината на ноември, Британците почнаа да ослободуваат старешини од Безбедносните одреди… и набрзо некои од нив слободно шетаа по улиците на Атина носејќи нови војнички облеки… Британската војска продолжи да обезбедува заштита за да го помогне постепеното враќање во служба на поранешните предавнички единици во грчката војска и полициските сили.“ Во еден запис на Управата за посебни потфати се настојуваше дека „Британската влада не смее да изгледа поврзана со овој потфат.“

Во разговор, Геролиматос вели: „Колку што можеше да види ЕЛАС, Британците пристигнаа, а сега некои високи старешини на Безбедносните одреди и Посебната безбедносна гранка [соработнички единици кои беа вклучени во СС] беа забележани како слободно шетаат по улиците. Атина во 1944 година беше мало место и не можевте да ги промашите овие луѓе. Високите британски старешини знаеја точно што прават, и покрај сознанието дека обичните војници на поранешните Безбедносни одреди беа ѓубрето на Грција“. Геролиматос проценува дека 12.000 припадници на Безбедносните одреди биле ослободени од затворот Гуди за време на востанието за да се приклучат на Народната стража, а 228 биле вратени во војската.

Секоја британска замисла дека комунистите биле подготвени за преврат спаѓаше во рамките на таканаречениот Договор за удели, склучен меѓу Черчил и советскиот повереник Јосиф Сталин на „Советувањето Толстој“ во Москва на 9 октомври 1944 година. Според условите договорени во она што Черчил го нарече „палав запис“, југоисточна Европа беше поделена на „подрачја на влијание“, при што – општо земено – Сталин ги зеде Романија и Бугарија, додека Британија, за да ја задржи Русија надвор од Средоземјето, ја зеде Грција. Очигледното нешто што требало да се направи, докажува Геролиматос, „би било да се вклучи ЕЛАС во грчката војска. Старешините во ЕЛАС, од кои многумина имаа чинови во предвоената грчка војска, претпоставуваа дека тоа ќе се случи – како што направи Де Гол со француските комунисти кои се бореа во ослободителното движење: ’Франција е ослободена, сега ајде да одиме да се бориме против Германија!‘“

„Но, Британците и грчката влада во прогонство уште од самиот почеток одлучија дека старешините и борците на ЕЛАС нема да бидат примени во новата војска. Черчил сакаше пресметка со ККЕ за да може да го врати кралот. Черчил веруваше дека враќањето на кралот ќе доведе до враќање на законитоста и ќе го поврати стариот поредок. ЕАМ-ЕЛАС, без оглед на нивната поврзаност со ККЕ, претставуваше превратничка сила и промена.“

Во меѓувреме, продолжува Геролиматос: „Грчките комунисти одлучија да не се обидуваат да ја преземат земјата, барем не до доцниот ноември или раниот декември 1944 година. ККЕ сакаше да притиска за влада малку полево од средината и да биде дел од неа, тоа е сè.“ Повторувајќи ги зборовите на Глезос, тој вели: „Да сакаа преврат, немаше да остават 50.000 вооружени луѓе надвор од главниот град по ослободувањето – ќе ги внесеа внатре.“

„…Ова се само клучните сегменти од оваа обемна истражувачка статија која фрла светлина врз темните страни на повоената историја. Поради заштита на авторските права и почит кон изворниот медиум, ве упатуваме преостанатиот дел од оваа неверојатна исповед — вклучувајќи ги деталите за собирните логори, мачењата и личните судбини на преживеаните — да го прочитате директно на страницата на The Guardian.“

Времеслед: битката помеѓу левицата и десницата

Доцно лето 1944 година: Германските сили се повлекуваат од поголемиот дел на Грција, која ја преземаат месните партизани. Повеќето од нив се членови на ЕЛАС, вооруженото крило на Народноослободителниот фронт, ЕАМ, кој ја вклучуваше Комунистичката партија ККЕ.

Октомври 1944 година: Сојузничките сили, предводени од генералот Роналд Скоби, влегуваат во Атина, последната област под германско поробување, на 13 октомври. Георгиос Папандреу се враќа од прогонство со грчката влада.

2 декември 1944 година: Наместо да ја вклучат ЕЛАС во новата војска, Папандреу и Скоби бараат разоружување на сите бунтовнички сили. Шест членови на новиот владин состав даваат оставка во знак на несогласување.

3 декември 1944 година: Насилство во Атина откако 200.000 луѓе чекорат против барањата. Повеќе од 28 луѓе се убиени, а стотици се повредени. Започнува 37-дневната Декемвријана. Воена состојба е прогласена на 5 декември.

Јануари/Февруари 1945 година: Генералот Скоби се согласува на прекин на огнот во замена за повлекување на ЕЛАС. Во февруари сите страни го потпишуваат Договорот од Варкиза. Војските на ЕЛАС ја напуштаат Атина со 15.000 затвореници.

1945/46 година: Десничарските чети убиваат повеќе од 1.100 граѓани, предизвикувајќи граѓанска војна кога владините сили почнуваат борба против новата Демократска војска на Грција (ДСЕ), составена главно од поранешни војници на ЕЛАС.

1948-49 година: ДСЕ доживува погубен пораз во летото 1948 година, со речиси 20.000 убиени. Во јули 1949 година Тито ја затвора југословенската граница, ускратувајќи ѝ засолниште на ДСЕ. Прекин на огнот е потпишан на 16 октомври 1949 година.

21 април 1967 година: Десничарските сили ја преземаат власта преку државен преврат. Воената самовлада трае до 1974 година. Дури во 1982 година на комунистичките искусни борци кои избегале преку морето им е дозволено да се вратат во Грција.

Една група грчки повестничари пишува во врска со овој напис. Беше известено дека британските војски отвориле оган врз грчките незадоволници од сместувалиштето Гранд Бретањ во Атина на 3 декември 1944 година. Зградата била британско воено седиште, но огнот од неа можел да дојде и од грчката полиција. Ние исто така рековме дека грчкото противнацистичко ослободително движење, ЕЛАС/ЕАМ, се согласило да не се спротивставува на истоварувањето на британските војски во мај 1944 година. Повестничарите посочуваат дека договорот бил озваничен во Казерта во септември.

Athens 1944: Britain’s dirty secret

This article is more than 11 years old

When 28 civilians were killed in Athens, it wasn’t the Nazis who were to blame, it was the British. Ed Vulliamy and Helena Smith reveal how Churchill’s shameful decision to turn on the partisans who had fought on our side in the war sowed the seeds for the rise of the far right in Greece today

“I can still see it very clearly, I have not forgotten,” says Títos Patríkios. “The Athens police firing on the crowd from the roof of the parliament in Syntagma Square. The young men and women lying in pools of blood, everyone rushing down the stairs in total shock, total panic.”

And then came the defining moment: the recklessness of youth, the passion of belief in a justice burning bright: “I jumped up on the fountain in the middle of the square, the one that is still there, and I began to shout: “Comrades, don’t disperse! Victory will be ours! Don’t leave. The time has come. We will win!”

“I was,” he says now, “profoundly sure, that we would win.” But there was no winning that day; just as there was no pretending that what had happened would not change the history of a country that, liberated from Adolf Hitler’s Reich barely six weeks earlier, was now surging headlong towards bloody civil war.

Even now, at 86, when Patríkios “laughs at and with myself that I have reached such an age”, the poet can remember, scene-for-scene, shot for shot, what happened in the central square of Greek political life on the morning of 3 December 1944.

This was the day, those 70 years ago this week, when the British army, still at war with Germany, opened fire upon – and gave locals who had collaborated with the Nazis the guns to fire upon – a civilian crowd demonstrating in support of the partisans with whom Britain had been allied for three years.

The crowd carried Greek, American, British and Soviet flags, and chanted: “Viva Churchill, Viva Roosevelt, Viva Stalin’” in endorsement of the wartime alliance.

Twenty-eight civilians, mostly young boys and girls, were killed and hundreds injured. “We had all thought it would be a demonstration like any other,” Patríkios recalls. “Business as usual. Nobody expected a bloodbath.”

Britain’s logic was brutal and perfidious: Prime minister Winston Churchill considered the influence of the Communist Party within the resistance movement he had backed throughout the war – the National Liberation Front, EAM – to have grown stronger than he had calculated, sufficient to jeopardise his plan to return the Greek king to power and keep Communism at bay. So he switched allegiances to back the supporters of Hitler against his own erstwhile allies.

There were others in the square that day who, like the 16-year-old Patríkios, would go on to become prominent members of the left. Míkis Theodorakis, renowned composer and iconic figure in modern Greek history, daubed a Greek flag in the blood of those who fell. Like Patríkios, he was a member of the resistance youth movement. And, like Patríkios, he knew his country had changed. Within days, RAF Spitfires and Beaufighters were strafing leftist strongholds as the Battle of Athens – known in Greece as the Dekemvriana – began, fought not between the British and the Nazis, but the British alongside supporters of the Nazis against the partisans. “I can still smell the destruction,” Patríkios laments. “The mortars were raining down and planes were targeting everything. Even now, after all these years, I flinch at the sound of planes in war movies.”

And thereafter Greece’s descent into catastrophic civil war: a cruel and bloody episode in British as well as Greek history which every Greek knows to their core – differently, depending on which side they were on – but which remains curiously untold in Britain, perhaps out of shame, maybe the arrogance of a lack of interest. It is a narrative of which the millions of Britons who go to savour the glories of Greek antiquity or disco-dance around the islands Mamma Mia-style, are unaware.

The legacy of this betrayal has haunted Greece ever since, its shadow hanging over the turbulence and violence that erupted in 2008 after the killing of a schoolboy by police – also called the Dekemvriana – and created an abyss between the left and right thereafter.

“The 1944 December uprising and 1946-49 civil war period infuses the present,” says the leading historian of these events, André Gerolymatos, “because there has never been a reconciliation. In France or Italy, if you fought the Nazis, you were respected in society after the war, regardless of ideology. In Greece, you found yourself fighting – or imprisoned and tortured by – the people who had collaborated with the Nazis, on British orders. There has never been a reckoning with that crime, and much of what is happening in Greece now is the result of not coming to terms with the past.”

Before the war, Greece was ruled by a royalist dictatorship whose emblem of a fascist axe and crown well expressed its dichotomy once war began: the dictator, General Ioannis Metaxas, had been trained as an army officer in Imperial Germany, while Greek King George II – an uncle of Prince Philip, Duke of Edinburgh – was attached to Britain. The Greek left, meanwhile, had been reinforced by a huge influx of politicised refugees and liberal intellectuals from Asia Minor, who crammed into the slums of Pireaus and working-class Athens.

Both dictator and king were fervently anti-communist, and Metaxas banned the Communist Party, KKE, interning and torturing its members, supporters and anyone who did not accept “the national ideology” in camps and prisons, or sending them into internal exile. Once war started, Metaxas refused to accept Mussolini’s ultimatum to surrender and pledged his loyalty to the Anglo-Greek alliance. The Greeks fought valiantly and defeated the Italians, but could not resist the Wehrmacht. By the end of April 1941, the Axis forces imposed a harsh occupation of the country. The Greeks – at first spontaneously, later in organised groups – resisted.

But, noted the British Special Operations Executive (SOE): “The right wing and monarchists were slower than their opponents in deciding to resist the occupation, and were therefore of little use.”

Britain’s natural allies were therefore EAM – an alliance of left wing and agrarian parties of which the KKE was dominant, but by no means the entirety – and its partisan military arm, ELAS.

There is no overstating the horror of occupation. Professor Mark Mazower’s book Inside Hitler’s Greece describes hideous bloccos or “round-ups” – whereby crowds would be corralled into the streets so that masked informers could point out ELAS supporters to the Gestapo and Security Battalions – which had been established by the collaborationist government to assist the Nazis – for execution. Stripping and violation of women was a common means to secure “confessions”. Mass executions took place “on the German model”: in public, for purposes of intimidation; bodies would be left hanging from trees, guarded by Security Battalion collaborators to prevent their removal. In response, ELAS mounted daily counterattacks on the Germans and their quislings. The partisan movement was born in Athens but based in the villages, so that Greece was progressively liberated from the countryside. The SOE played its part, famous in military annals for the role of Brigadier Eddie Myers and “Monty” Woodhouse in blowing up the Gorgopotomas viaduct in 1942 and other operations with the partisans – andartes in Greek.

By autumn 1944, Greece had been devastated by occupation and famine. Half a million people had died – 7% of the population. ELAS had, however, liberated dozens of villages and become a proto-government, administering parts of the country while the official state withered away. But after German withdrawal, ELAS kept its 50,000 armed partisans outside the capital, and in May 1944 agreed to the arrival of British troops, and to place its men under the officer commanding, Lt Gen Ronald Scobie.

“…These are only the key segments of this extensive investigative article that sheds light on the dark sides of post-war history. Out of respect for copyright and the original media outlet, we invite you to read the remainder of this incredible testimony — including the details about concentration camps, torture, and the personal fates of the survivors — directly on the website of The Guardian.”

This article is the subject of a column by the readers’ editor

Timeline: the battle between left and right

Late summer 1944 German forces withdraw from most of Greece, which is taken over by local partisans. Most of them are members of ELAS, the armed wing of the National Liberation Front, EAM, which included the Communist KKE party

October 1944 Allied forces, led by General Ronald Scobie, enter Athens, the last German-occupied area, on 13 October. Georgios Papandreou returns from exile with the Greek government

2 December 1944 Rather than integrate ELAS into the new army, Papandreou and Scobie demand the disarmament of all guerrilla forces. Six members of the new cabinet resign in protest

3 December 1944 Violence in Athens after 200,000 march against the demands. More than 28 are killed and hundreds are injured. The 37-day Dekemvrianá begins. Martial law is declared on 5 December

January/February 1945 Gen Scobie agrees to a ceasefire in exchange for ELAS withdrawal. In February the Treaty of Varkiza is signed by all parties. ELAS troops leave Athens with 15,000 prisoners

1945/46 Right-wing gangs kill more than 1,100 civilians, triggering civil war when government forces start battling the new Democratic Army of Greece (DSE), mainly former ELAS soldiers

1948-49 DSE suffers a catastrophic defeat in the summer of 1948, with nearly 20,000 killed. In July 1949 Tito closes the Yugoslav border, denying DSE shelter. Ceasefire signed on 16 October 1949

21 April 1967 Right-wing forces seize power in a coup d’état. The junta lasts until 1974. Only in 1982 are communist veterans who had fled overseas allowed to return to Greece

A group of Greek historians writes concerning this article. It was reported that British troops opened fire on the Greek demonstrators from the Grande Bretagne hotel in Athens on December 3 1944. The hotel was British military headquarters, but the fire from it could also have come from Greek police. We also said that the Greek anti-Nazi resistance, ELAS/EAM, agreed not to oppose the landing of British troops in May 1944. The historians point out that the agreement was formalised at Caserta in September.